פרשת במדבר – לאן נעלמו הלויים?

"כל פקודי הלויים…שנים ועשרים אלף" (ג, ל"ט)

הכיצד שבט לוי היה מועט במספרו מכל יתר השבטים?

 השבט הקטן ביותר שנמנה במפקד בפרק א' הינו שבט מנשה, שמנה 32,000. שבט לוי היה אפוא פחות ממחציתו של קטן שבטי ישראל, ורחוק מאוד מן הממוצע שהיה כ- 50,000.

 לשאלה זו נדרש הרמב"ן בפירושו: (רמב"ן במדבר פרק ג פסוק יד)

 "והנה לא היו שבט הלוים כשאר השבטים, כי מבן חדש ומעלה לא היו רק עשרים ושנים אלף (להלן פסוק לט), ומבן שלשים שנה כלם שמנת אלפים (להלן ד מח), והנה לא יגיעו מבן עשרים שנה ומעלה לחצי שבט מישראל הפחות שבכולם, ועדין לא נשאו הארון שתהיה הקדושה מכלה בהם, וזה תמיה איך לא יהיו עבדיו וחסידיו ברוכי ה' כשאר כל העם. ואני חושב, שזה חיזוק למה שאמרו רבותינו (תנחומא וארא ו) כי שבטו של לוי לא היו בשעבוד מלאכת מצרים ובעבודת פרך. והנה ישראל, אשר מררו המצריים את חייהם בעבודה קשה כדי למעטם, היה הקב"ה מרבה אותם כנגד גזרת מצרים כמו שאמר (שמות א יב) וכאשר יענו אותו כן ירבה וכן יפרוץ, וכאשר נאמר עוד בגזרת אם בן הוא והמיתן אותו וירב העם ויעצמו מאד (שם פסוק כ), כי היה הקב"ה אומר נראה דבר מי יקום ממני או מהם, אבל שבט לוי היו פרים ורבים כדרך כל הארץ ולא עלו למעלה כשאר השבטים"(רמב"ן במדבר פרק ג פסוק יד)

לפי הרמב"ן – בני-ישראל, אשר סבלו ונתענו בשעבוד מצרים, הפרה והרבה אותם השם-יתברך שלא כדרך הטבע, ככתוב: "וכאשר יענו אותו כן ירבה וכן יפרוץ" (שמות א, י"ב). אך שבט לוי, שלפי דברי חכמינו לא השתתפו בשעבוד מצרים ולא עבדו עבודת פרך, היתה איפוא ילודתו בדרך הטבע וברכת "כן ירבה וכן יפרוץ" לא  חלה עליו.

מטעם זה גם לא נמנה שבט לוי יחד עם כל ישראל, שהרי לא בא המנין אלא להראות גודל חסדיו ונפלאותיו של השם-יתברך, שתוך תקופה קצרה היתה  אומה כה גדולה שהחלה משבעים נפש שירדו מצרימה.  אך גידולו של שבט לוי הלא היתה בדרך הטבע, מבלי כל נס, על-כן לא היה כל קשר בין מניינו הוא ומנין בני-ישראל.

לפי המדרשים ניתן  להבין כיצד נעשה  הנס. מפאת  התנאים הקשים של בנות ישראל לא קיבלו מחזור,  ולכן לא היו צריכות להיטהר ויכלו להיכנס להריון מבלי לטבול,  דבר שהיה מוגבל תחת שלטון פרעה במצרים, אשר מנע מהן לעשות זאת, כדי שלא יוכלו להביא ילדים לעולם. 

(לכן, לפי המדרש מכת הדם היה מידה כנגד מידה נגד פרעה שרצה למנוע מהם טבילה) הנשים היהודיות  לא היו צריכות טבילה מלבד בנות לוי, שלא היו בשעבוד, ולכן  קיבלו  מחזור אך לא יכלו  להיטהר מפאת גזרת פרעה, ורבות מחשבות בלב איש.